芍薬塚(山梨県笛吹市)を訪問しました

芍薬塚(→山梨県笛吹市)は、武田勝頼公の次男(→周哲大童子)の墓と伝わる史跡です。江戸時代に編纂された『甲斐国志』人物部には勝頼公の次男について、「武性院殿齋理周哲大童子　渡辺嘉兵衛ト云(いう)者ニ歳ノ児(ちご)ヲ保護シテ鎮目村ニ匿(かくま)ル、翌未年三月七日夭(よう)スト云(いう)」と書かれています。

戦国時代の1582(天正10)年1月27日に、武田方国衆の木曾義昌(よしまさ)が武田氏から離反して織田信長に臣従したことを皮切りに、織田信長・徳川家康・北条氏直による武田攻めが始まりました。北条氏との戦争が長期化していたため兵力を関東・伊豆方面に分散させていた武田氏は、木曾討伐にも失敗し、かえって織田軍の信濃侵攻を許してしまい、唯一の抵抗を見せた高遠城(→長野県伊那市)を除き、抵抗らしい抵抗もできないまま信濃の諸城は自落(→自ら焼いて撤退)していきました。

そして同年3月3日、勝頼公は居城の新府城(→山梨県韮崎市)を自落させ、家族や家臣を引き連れて郡内国衆小山田信茂(のぶしげ)の出城である岩殿城(→山梨県大月市)を目指して逃避行を開始しました。

その際、笛吹川付近で２歳の次男(→周哲大童子)が病気となり、同行が困難となったため、鎮目(→山梨県笛吹市)に住む武田氏の旧臣渡辺嘉兵衛・瀬兵衛兄弟に次男を託しました。快諾した渡辺兄弟は次男を養育しましたが、病弱だった次男は翌1583(天正11)年3月7日に夭折したため、渡辺兄弟は芍薬を植えた塚をつくり、そこに埋葬したと伝わります。芍薬塚は江戸時代を通じて渡辺家が大切に守ってきたそうです。『甲乱記』の記述により側室の子と思われますが、年齢的に北条夫人の子である可能性も否定できません。